home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041194 / 04119947.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  83 lines
  1. <text id=94TT0390>
  2. <title>
  3. Apr. 11, 1994: Theater:Fascism, Fury, Fear and Farce
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 11, 1994  Risky Business on Wall Street         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 76
  13. Theater
  14. Fascism, Fury, Fear and Farce
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Eugene Ionesco's absurdist comedies transmuted a century of
  18. dictatorship and evil into profound nonsense and guffaws
  19. </p>
  20. <p>By William A. Henry III
  21. </p>
  22. <p>     When asked to muse on the avant-garde of the generation before
  23. his own, the man who became perhaps the most influential avant-garde
  24. dramatist of the 20th century savored the historical irony.
  25. "They all wanted to destroy culture," he said, "and now they're
  26. part of our heritage." The same thing happened to the father
  27. of "theater of the absurd" (he preferred the label theater of
  28. derision, saying, "It's not a certain society that seems ridiculous
  29. to me, it's mankind"). In 1950, Eugene Ionesco's The Bald Soprano
  30. opened in Paris to catcalls, and a performance of his The Lesson
  31. ended with the lead actor bolting out ahead of angry spectators.
  32. But seven years later, a Paris theater produced a double bill
  33. of the two plays; they are still running today after nearly
  34. 12,000 performances. By 1970 the Romanian-born Ionesco had been
  35. elected to the pantheon of tradition, the Academie Francaise.
  36. His death at 84 was announced last week by France's Ministry
  37. of Culture rather than by his wife of 58 years, Rodica, or their
  38. daughter.
  39. </p>
  40. <p>     At his peak in the early 1960s, Ionesco attracted such collaborators
  41. as Jean-Louis Barrault, who magically staged A Stroll in the
  42. Air; Laurence Olivier and Zero Mostel, who both played the lead
  43. in Rhinoceros (with Mostel winning a Tony Award on Broadway);
  44. and Alec Guinness, who starred in Exit the King, a Lear-like
  45. portrait of the inevitability of death. Ionesco was hailed as
  46. someone who might bridge the gap between literature and entertainment.
  47. Instead, his work grew more remote and austere, and his audiences
  48. dwindled. His last play, Journeys Among the Dead, was withdrawn
  49. before opening in New York City.
  50. </p>
  51. <p>     Ionesco's work was often likened to Samuel Beckett's. In The
  52. Chairs, for example, an old couple at a lighthouse fill a room
  53. with chairs to prepare for an orator who turns out to speak
  54. only by growling. Most of Ionesco's works were funnier than
  55. Beckett's, more verbal, richer in farcical action and far less
  56. despairing. In Soprano, mock-philosophical discussion shaded
  57. into nonsense. The Lesson, a portrait of a megalomaniacal teacher,
  58. reflected dark satire of the powerful. Rhinoceros blended those
  59. themes with a manic physical portrait of a city where everyone
  60. turns into a rampaging beast. This eccentric mix of humor and
  61. horror, of prattle and inarticulate profundity, influenced writers
  62. from Tom Stoppard to Edward Albee. The plays are widely taught
  63. at colleges and high schools and probably helped shape the surrealist
  64. sensibility of much contemporary TV comedy.
  65. </p>
  66. <p>     While America gave Rhinoceros its warmest reception anywhere,
  67. critics and audiences seemed to misunderstand it as light comedy.
  68. To Ionesco, it was a brutal metaphor for what happened in Romania
  69. under fascism and communism. In a journal dated "around 1940,"
  70. he wrote, "The police are rhinoceroses. The judges are rhinoceroses.
  71. You are the only man among the rhinoceroses. The rhinoceroses
  72. wonder how the world could have been led by men. You yourself
  73. wonder: Is it true that the world was led by men?" The horror
  74. behind this question never left. Ionesco's jokes were those
  75. of nearly all the 20th century avant-garde--a whistling in
  76. the graveyard.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.